[법륜스님의 하루] 부처님의 탄생 이야기는 왜 신비하게 묘사되었을까요? (2025.04.29.)

 

 

• 부처님의 생애는 입적 후 거의 천 년이 지나서 기록되었기 때문에 탄생과 다른 사건들에 대한 신비로운 묘사가 나타나게 되었습니다 [14:43].
• 경전에 나오는 이러한 신비로운 묘사는 역사적 사실보다는 상징적인 관점에서 보아야 합니다 [15:19].
• 이러한 이야기는 시인이 감정을 전달하기 위해 상징적인 언어를 사용하는 것과 유사하게 문화적인 힘과 흥미를 더합니다 [15:41].
• 부처님에 대한 세 가지 관점: 깨달음을 얻은 인간, 이번 생에서 깨달음을 얻기 위해 여러 생 동안 수행한 사람 (부처님의 전생을 기록한 경전의 관점), 그리고 다른 사람을 구원하기 위해 인간의 모습으로 나타난 존재 [16:13].

 

 

그렇다면 이런 부처님의 일생을 도대체 누가, 언제 기록한 걸까요?

이것은 부처님이 살아 계실 당시가 아니라

부처님이 돌아가시고 거의 1000년 가까이 흐른 뒤에야 기록된 것입니다.

 

이미 부처가 된 이후에 그의 일생이 기록되었기 때문에

출생을 비롯한 여러 일화가 신비롭게 묘사된 것입니다.

그래서 오늘날의 관점에서 보면

이런 기록들이 좀 황당하고 비현실적으로 느껴질 수도 있습니다.

 

그렇다고 이 내용을 전부 사실로 믿으면 종교가 되고

반대로 전부 거짓이라며 무시하면 무신론자가 됩니다.

 

우리는 이 두 극단 사이에서

‘중도적 관점’으로 바라볼 필요가 있습니다.

즉, ‘이러한 신비로운 묘사가 무엇을 상징하는가?’ 하는 관점에서 살펴봐야 합니다.

 

이것은 단순히 역사적 사실 여부를 따질 문제가 아니라

그 안에 담긴 상징적 의미를 어떻게 이해할 것인가의 문제입니다.

왜냐하면, 부처님의 생애를 기록한다는 일은

일종의 문학적 기술 작업이라고 볼 수 있기 때문입니다.

 

시인들이 상징적 언어를 통해 감정을 전달하듯

경전 속 이야기 역시 그 상징이 담고 있는 의미에 주목해야 합니다.

 

예를 들어,

부처님 오신 날과 같은 종교 행사를 생각해 보면

이러한 신비로운 이야기들이 오히려 스토리로써

강한 문화적 힘을 발휘합니다.

스토리가 있어야 사람들이 재미를 느끼기 때문입니다.

 

불교에는 부처를 바라보는 세 가지 관점이 존재합니다.

첫째, 한 인간이 수행을 통해 깨달음을 얻고 부처가 되었다고 보는 것입니다.

이것은 초기 불교의 관점이라고 할 수 있습니다.

 

둘째, 부처님은 전생부터 끊임없이 수행해 왔으며

이생에서 마침내 깨달음을 이루었다고 보는 것입니다.

이것은 소승 불교의 관점이라고 할 수 있습니다.

 

셋째, 부처님은 본래부터 부처였으며

중생을 구제하기 위해 인간의 몸으로 나투어

이 세상에 나타났다고 보는 것입니다.

이것은 대승 불교의 관점이라고 할 수 있습니다.

 

한국 불교는 주로 대승 불교에 속하기 때문에

부처님을 신처럼 묘사하는 경향이 있습니다.

본래부터 부처였던 존재이기 때문에

인간으로 태어나고 자란 이야기 자체가 중심이 되지 않는 것입니다.

 

그래서 한국의 불자들은

오히려 부처님의 일생에 대해 잘 모르는 경우가 많습니다.

그러나 정토회에서 공부하는 불타관(佛陀觀)은

초기 불교의 관점입니다.

 

즉, 부처님은 본래부터 부처였던 존재가 아니라

인간으로 태어나 수행을 통해

부처가 되었다는 관점을 갖고 있습니다.

 

사실은 본래부터 부처였다는 관점은

불교가 종교화되면서 생겨났습니다.

그러나 선불교에서 깨달아서 부처가 되었다고 하면서

다시 초기 불교의 관점으로 돌아오게 되죠.