'지식의 저주'에서 벗어나는 방법

혹시 지금 이 순간 친구나 동료가 옆에 있다면 한 가지 게임을 해보기를 추천한다.

물론 나중에 해도 좋다.

다음에 열거된 노래는 입으로 하지 않고 박자를 따라 책상이나 탁자를 두드려보자.

그리고 친구에게 그 박자가 어떤 노래의 박자인지를 맞히게 해보는 것이다.

 

애국가/ 여러분/ 학교종/ 생일 축하합니다/ 강남 스타일

당신은 친구가 몇 개를 맞힐 수 있다고 생각하는가?

 

스탠퍼드대학교 엘리자베스 뉴턴은 이와 비슷한 실험을 했다.

그녀는 두 그룹으로 실험 참가자를 나누고

한 그룹은 노래의 리듬에 따라 탁자를 두드리고

다른 그룹은 그 리듬만을 듣고 노래 제목을 맞추도록 했다.

 

두드리는 노래는 약 120곡으로 미국인이라면 거의 다 아는 노래로 구성되었다.

실험 결과, 평균적으로 맞힌 곡의 수는 겨우 3곡에 불과했다.

3곡도 리듬을 들어서 제대로 유추 했다기 보다 거의 찍어서 맞췄다는 표현이 더 어울릴 정도다.

 

그런데 놀라운 건 그 다음 질문에 있었다.

노래의 리듬을 두드렸던 사람에게 내가 당신에게 물어봤던 것처럼 다른 사람이 몇 개의 곡을 맞힐 거라 예상하는지 물어보았더니

노래를 두드렸던 그룹은 상대방이 무려 50%나 맞힐 것이라고 예상했다.

 

이런 현상이 왜 발생하는지는 실제로 게임을 해보면 안다.

나도 20대 때 친구들과 이 게임을 하면서 정말 신기했는데

박자를 두드리는 사람은 노래를 떠올리면서 해야해서 노래 멜로디가 선명하게 머릿속에 들어온다.

하지만 탁자 소리를 듣는 사람은 멜로디나 가사는 없고 그저 ‘딱딱’소리만 들려서 노래가 아니라 모스부호와 같이 들리는 것이다.

 

이때 탁자를 두드리는 사람이 ‘지식의 저주’에 빠졌다고 표현한다.

내가 아는 것을

상대방이 모를 수도 있다는 것을

모른다.

 

지식의 저주는 타인에 관한 지식과 관련이 있다.

상대방이 무엇을 알고 있으며, 어떤 상태이고, 어떤 사람인지에 관한 것이다.

우리는 스스로에 대한 지식도 부족하지만, 상대방을 이해하는 데도 부족한 면이 많다.

 

왜냐하면 대부분 상대방이 아닌 내 중심적으로 사고하기 때문이다.

그래서 상대방이 나와 다름을 잊을 때가 많다.

 

지식의 저주에 잘 빠지는 부류는 전문가 집단이다.

인간은 무언가를 알면 자신이 무언가를 모르던 상태를 망각한다.

특히 교수나 교사가 학생들을 가르칠 때, 학생들이 모른다는 것을 망각한 상태에서 강의하면 학생들은 흥미를 잃게 된다.

 

강사는 당연히 ‘이 정도는 알겠지.’라는 생각으로 열변을 토하지만 실제 청강자는 모르는 상태의 경우가 많다.

지식의 저주에 빠진 셈이다.

 

그래도 교사는 교육학을 배우는 사람이기 때문에 그런 경우가 적지만 대학교 교수는 매우 심각하다.

잘 아는 것과 잘 가르치는 것은 완전히 별개의 문제다.

하지만 일단 잘 알면 잘 가르친다고 착각한다.

게다가 상대방에 대한 이해도 부족하다.

 

‘메타인지 부족’과 ‘지식의 저주’가 만나는 경우를 나는 대학 강단에서 너무나 많이 느꼈다.

물론 그것 때문에 내가 대학을 그만둔 것은 아니다.

하지만, ‘내가 이러려고 대학에 왔나?’ 자괴감이 든다 라는 생각을 대학생활 하면서 무척이나 많이 했다.

 

물론 이러한 현상은 교육계에만 있는 것이 아니다.

‘지식의 저주’는 가정에서, 직장에서, 친구 간에 빈번하게 발생한다.

반성컨대 나 또한 ‘지식의 저주’에 가끔 빠지지만, 한 사건을 겪은 뒤부터 이를 극복하려고 노력하게 되었다.

 

다음은 나의 책, <누구나 처음엔 걷지도 못했다>에 나온 ‘지식의 저주’이야기다.

당신은 부디 ‘지식의 저주’ 에 빠지지 않기를 바란다.

 

10년 전에 친구와 야구에 관해 이야기한 적이 있다.

한참 떠드는데 이상하게 친구의 표정이 멍한 것이다.

나는 ‘녀석이 좀 피곤한가?’ 라고 생각하고 계속 말을 이어갔다.

갑자기 친구가 불쑥 물었다.

 

“도루가 뭐야?”

나는 순간 멍해졌다.

“아니, 진짜 몰라서 묻는 거야?”

“응, 정말 몰라서 묻는 거야.”

 

“야, 아무리 그래도 그렇지, 어떻게 남자가 도루를 모를 수 있냐?”

친구는 얼굴을 붉히고는 기분이 많이 상한 듯 집에 간다며 가버렸다.

 

친구의 빈자리를 보며 당황했지만, 이내 좀 더 깊게 생각해 보았다.

나는 도루 같은 야구의 기본 용어가 너무나 상식적인 용어라고 생각해서 성인 남자가 모르리라는 건 꿈에도 생각하지 못했다.

그래서 친구가 멍하게 있을 때조차, 피곤해서지 몰라서 그런 것이라고는 생각하지 못했다.

더구나 그 친구는 정말 아는 게 많았다.

 

특히 동식물에 대해서는 내 주변에서 가장 깊은 자식을 가진 친구였다.

혹시 내가 모르는 어떤 동물이나 식물이 그 친구에게는 너무 상식적인 것은 아닐까?

나는 ‘지식의 저주’에 빠졌던 것이다.

 

평소 그 친구의 능력을 높이 평가 했음에도 그 순간 ‘지식의 저주’에 빠져 친구를 무시했던 것을 깨닫고, 매우 미안했다.

‘지식의 저주’에서 벗어나려면 최대한 듣는 사람의 처지가 되어야 한다.

 

그래서 지금 내가 보내는 메시지가 때로는 그에게 ‘따닥’ 소리만 나는 모스부호와 같다는 것을 알아야 한다.

그리고 듣는 이가 알아들을 수 있게 합당한 멜로디로 불러주어야 한다.

비로소 그때 ‘지식의 저주’는 사라지고 우리는 서로 소통하며 축복을 누릴 수 있다.

 

그날 이후 나는 변했다.

그 친구와 간혹 스포츠 이야기를 할 때면 조금 신경을 써서 용어를 풀이해 주거나 상황을 좀 더 구체적으로 이야기한다.

 

친구를 위해 멜로디를 불러주는 것은 정말 좋은 일이니까.

그리고 우리는 여전히 베스트 프렌드다.