[뉴마인드] 뇌가 작동하는 방식 I 당신의 현실은 이것이다. 최신 뇌과학이 밝힌다

 

 

 

당신은 당신의 친구와 함께 어두운 깊은 숲을 걸어가고 있습니다.

갑자기 가까운 곳에서 바스락거리는 소리가 들립니다.

당신은 너무 놀라 소리를 치며 주저앉습니다.

그런데 당신 친구는 아무렇지도 않은듯 놀라지도 않습니다.

 

왜 당신의 뇌는 당신을 그렇게 놀라는 행동을 하게 만들었고

당신의 친구의 뇌는 아무렇지도 않게 했었을까요?

 

 

뇌의 입장에서 생각해 보겠습니다.

우리의 뇌는 두개골이라는 작은 공간에 갇혀 있습니다.

세상을 직접 보거나 듣거나 느끼지 못합니다.

뇌에게는 우리가 경험하는 광경이나 냄새, 소리의 형태로 정보가 들어오지 않습니다.

눈, 귀, 신체 감각 등을 통해서 들어오는 데이터들은

뇌에게는 빗발치는 광파와 화합물질, 기압의 변화에 불과합니다.

 

이렇게 모호한 데이터 조각들은

심지어 뇌로 보내지는 동안에 일부 손실이 일어납니다.

불완전하다는 얘기입니다.

 

우리의 뇌는 이런 모호하고 불완전한 데이터들을 가지고

어떻게 해서든 다음에 무엇을 해야 할지 결정해야 합니다.

우리의 신체 에너지 예산을 잘 관리하고 끊임없이 주변을 예측함으로써

생존하기 위해서입니다

 

먹을 수 있는 음식과 못 먹는 음식을 고르거나

걸어가다 발을 헛디뎌 넘어지지 않게 하거나

갑작스럽게 나를 향해 달려오는 자동차를 피하거나 해서

자신을 지켜내야만 합니다.

 

 

그런데 뇌는 그렇게 모호하고 불완전한 데이터들을 가지고

어떻게 최대한 정확하게 해석할 수 있을까요?

 

다행히도 우리의 뇌는 사용할 수 있는 추가 정보원이 있습니다.

바로 우리의 경험, 기억입니다.

 

지금까지의 모든 직접적 간접적 경험들

예를 들어

자라오면서 부모님께 배운 것들

친구나 선생님과 함께 경험한 모든 것들

그동안 읽었던 책이나 봤던 드라마, 영화 등등

모든 것들은 추가 정보원으로 사용할 수 있습니다.

 

신경과학자 제럴드 애덜머는 기억된 현재라는 개념으로 설명했는데

뇌가 눈 깜짝할 사이에 과거 경험의 조각들을 재구성해내고

현재의 모호하고 불완전한 감각 데이터들과 조합해서

기억을 만들어 낸다는 것입니다.

 

그래서 뇌는 모호한 데이터들의 의미를 추론하고 무엇을 해야 할지 알아냅니다.

여기엔 신체 외부 세계에 대한 경험뿐만 아니라

신체 내부에서의 경험

즉 심장이 얼마나 빨리 뛰었는지, 호흡은 어땠는지, 혈압은 어느 정도였는지 등의

데이터들도 함께 조합합니다.

 

그래서 뇌는 항상 스스로에게 질문합니다.

과거에 이런 몸 상태였을 때 그다음에는 무엇을 했고 무엇을 보았는지 말이죠.

 

이런 방식으로 뇌는 우리가 보고 듣고 느끼는 모든 것을 만들어냅니다.

우리의 기억이 우리가 현재 경험하는 것을 만들어 낸다는 말입니다.

 

 

과거 경험을 통해 현재 경험이 만들어진다는 것을 바로 경험시켜드릴

한 가지 실험을 해보겠습니다.

 

제가 이제 들려드릴 소리를 한번 들어보세요.

한 번 더 들어보세요.

무슨 소린지 들으셨나요.

아마 어려웠을 겁니다.

 

다음의 소리를 들어보세요.

자 처음에 못 알아들었던 소리를 다시 들어보세요.

 

처음에는 들을 수 없었던 소리를 지금은 들으셨죠.

당신의 뇌가 과거의 경험으로부터 현재의 경험을 만들었기 때문입니다.

당신의 뇌는 매일 그리고 지금 이 순간에도 활발하게 경험들을 구성해 갑니다.

당신은 눈, 코, 입 등의 감각 기관들이 아니라 당신의 뇌로 모든 것을 감지합니다.

 

 

이런 경험 다들 한 번씩은 있을 겁니다.

핸드폰 진동이 울리지도 않았는데 진동을 느꼈다거나

인파 속에서 분명히 아는 사람을 봤는데

막상 가까이 가서 다시 봤더니 다른 사람이거나

실제로는 들리지 않는데 어떤 노래가 머릿속에서 계속 들려서

나도 모르게 흥얼거리는 경험 같은 것들 말이죠.

 

실제로는 일어나지도 않았지만

뇌에서는 경험으로 인식을 하는 사례들입니다.

 

뇌 과학자들은 우리의 경험을 뇌가 구성하는 환각이라고 표현합니다.

병원에 가야 하는 환각을 말하는 것이 아니라

뇌가 모든 경험을 만들어 내고 행동을 안 일상적인 환각을 말합니다.

 

이것은 뇌가 감각 데이터에 의미를 부여하는 아주 정상적인 방법이고

사실 우리는 이것을 거의 인식하지 못합니다.

그냥 보고, 듣고, 느낍니다.

 

 

중요한 사실이 한 가지 더 있습니다.

우리의 경험을 구성하는 전체적인 과정은

예측하는 방식으로 일어난다는 사실입니다.

여기서 예측은 장기적인 뜻보다는

곧 일어날 일을 예측한다는 의미에 가깝습니다.

 

과학자들은 우리 뇌가 빛의 파동이나 화학물질을 비롯한 감각 데이터가

뇌에 도달하기 전에

주변 세계의 실시간 변화들을 감지하기 시작한다는 사실을 확인했습니다.

즉 인식하고 행동하기 전에 예측을 한다는 것입니다.

 

예를 들어

지금 가장 좋아하는 음식을 떠올려 보세요

그 음식의 냄새와 맛, 입에서 느껴지는 느낌을 자세하게 떠올려 보세요.

군침이 돌 겁니다.

 

이것은 미각 및 후각과 관련된 뇌의 영역들과 침분비를 조절하는 영역들이 활성화되었기

때문입니다.

뇌가 자연스럽게 예측을 통해서

당신의 몸 그 음식을 먹을 수 있게 준비를 시킨 겁니다.

 

이런 방식으로 외부 세계의 데이터들과 과거 경험을 조합해서

뇌가 최선을 다해 예측을 하고

예측이 현실에 맞았을 경우와 맞지 않았을 경우를 계속해서

경험으로 확정시키거나 확정시키지 않음으로써 다음 예측에 대한 확률을 높여갑니다.

 

 

지금 저기 숲에서 바스락거리는 소리는 나를 공격할 동물 때문일까?

아니면 바람 때문일까?

만약 숲에서 곰을 만난다면 다음번 당신의 뇌는

바스락거리는 소리를 감지하면 곰이 나타날 것을 예측하고

코르티솔 같은 스트레스 호르몬을 분비시켜

재빨리 몸을 피할 준비를 시킬 겁니다.

당신이 크게 놀랐을 때 무슨 일인지 인식하기도 전에

몸이 먼저 움츠러드는 것이죠.

 

뇌에서 생각으로 만들어지기 전에

먼저 예측하고 행동을 하도록 하기 때문입니다.

그런데 그저 바람 때문에 바스락거리는 경험만 했다면

당신은 숲에서 바스락거리는 소리를 신경 쓰지 않게 됩니다.

 

우리의 뇌는 이렇게 주의를 끊임없이 예측하고

결국 이런 과정들이 쌓여서 당신의 행위와 감각 경험이 됩니다.

 

 

그런데 우리가 지나치지 말아야 할 포인트는

이런 우리의 뇌가 예측이 맞아도 현실을 만들어 내는데

예측이 틀려도 현실을 만들어 낸다는 것입니다.

 

그래서 울리지 않는 휴대폰 진동을 느끼게 되는 것이고

인파 속에서 모르는 사람을 아는 사람으로 잘못 보게 되는 것이고

실제로는 들리지 않는 노래가 머릿속에서 맴도는 것입니다.

 

뇌에게 있어서는

당신의 예측이 맞았는지 틀렸는지보다는

그 예측 이후의 행동이 당신을 생존하게 하였는가가 더 중요합니다.

 

 

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정리해 보겠습니다.

우리의 뇌는 생각하기 전에 예측을 먼저 하는데

그 예측은 불완전합니다.

 

이렇게 불완전한 예측은

당신의 현재 모든 감각과 함께 과거 경험을 소스로 사용합니다.

당신의 모든 경험이

앞으로의 당신의 삶에서 일어나는 모든 일들에 대한

예측에 중요한 역할을 한다는 말입니다.

 

성인이 된 당신은 당신의 경험을 선택할 수 있습니다.

당신이 보는 영화, 드라마, 책, 먹는 음식, 취미 활동, 만나는 사람, 대화 등등

모든 직접적이고 간접적인 경험은

당신의 뇌에 기억되면서 앞으로의 모든 일에 대한 예측을 위한

중요한 소스 역할을 하게 됩니다.

 

이것은 곧 어떤 경험으로 인생을 채우는지가

당신의 뇌를 바꾸고 당신의 선택에 관여하고 당신의 미래를 바꾸게 됨을 의미합니다.

 

자, 이제 우리는 앞으로 어떤 경험들로 삶을 채워 갈 것인지

스스로에게 질문해야 합니다.

 

올바른 선택으로 당신에게 좋은 지식 경험을 더 주어

더 나은 삶을 살게 하세요.

감사합니다.